В одноименной работе Лоренц освещает наиболее актуальные проблемы современности, считая, что изучение патологий общества (многие социальные явления в современном мире не целесообразны в соответствии с теорией естественного отбора, которой автор придерживается) помогает его лучшему изучению общественных систем и, собственно, являются предостережением и шагом к борьбе с аномалиями. Как говорится, «незнание законов не освобождает от ответственности», поэтому Лоренц желает, чтобы общество «знало» все существующее положение и, возможно, чувство ответственности посетит людей раньше, чем наша планета погибнет от своих же рук.
Любая система имеет механизмы регуляции. Зачастую система сама восстанавливает равновесие, но бывает, что естественного стремления к гармонии недостаточно, либо происходят нарушения в самом механизме регуляции. Тогда и возникают патологии. Автор их выделяет восемь:
1. Перенаселение. Причина: человек – неугомонный (у других организмов не бывает — природа сама регулирует численность за счет естественного отбора). Причина перенаселения: научно-технический прогресс. Следствие: дефицит нормального человеческого общения, повышение агрессии.
2. Опустошение жизненного пространства. Причина: человек – бог мироздания (только для человека характерна хищническая эксплуатация других видов). Причина: экспансивное развитие. Следствие: дефицит ресурсов, возникновение новых, злокачественных биоценозов и экосистем, ущемленное развитие этического и эстетического чувства.
3. Бег наперегонки с самим собой. Причина: человек эгоистичный (внутривидовой отбор человечества — соревнование людей между собой). Причина: человечество стало над межвидовым отбором благодаря подчинению себе сил природы. Следствие: утрата общечеловеческих ценностей, изматывающая спешка, неоправданная роскошь.
4. Тепловая смерть чувства. Причина: человек изнеженный (в природе двойственный механизм выработки рефлексов (удовольствие и страдание) позволяет приводить в разумное соответствие желанную цель и необходимые для её достижения затраты. Его свойства — привыкание и инертность. Человек стремится оградить себя от страданий или приумножить удовольствие (порок)). Причина: развитие технологий уклонения от страданий и увеличения удовольствия. Следствие: притупление чувствительности к удовольствию, утрата интереса к предприятиям, рассчитанным на долговременную отдачу (удовольствие должно быть здесь и сейчас), скука, «неофилия».
5. Генетическое вырождение. Причина: человек гуманный (только в клетках и в человеческом обществе существует реакция «возмущения» асоциальным поведением отдельного представителя. Но современное общество склонно сочувственно относится к асоциальным индивидам, виня в их аномалии себя, а не врожденное уродство. Отсутствие механизмов генетического отбора таких качеств как доброта и порядочность). Причина: действие псевдодемократической доктрины и маятниковые колебания (от фашизма к безграничной терпимости). Следствие: утрата правового чувства, инфантильность.
6. Разрыв с традицией. Причина: человек независимый (эволюционное преимущество человеческого вида перед другими – наследование приобретенных свойств. При этом традиция, консерватизм, сохранение старых знаний и схем поведения и т.д. более важно, чем приобретение новых. Но современное общество отказывается от традиции как остова культуры). Причина: абсолютное доверие только рациональному и научному знанию, отношение молодежи к старшему поколению, как к чуждому псевдовиду, ускоренные темпы развития культуры. Следствие: молодежь отождествляет себя не с родительской культурой и не служит её целям, а создает собственные группы, цели которых зачастую губительны и разрушительны в целом для культуры.
7. Индоктринируемость. Причина: за счет СМИ доктрины получают поддержку огромных масс людей, делая эти доктрины еще более убедительными. Механизм приобретения познания живым организмом таков: сравнение первоначального предположения с данными внешнего мира и определение, верно или неверно было предположение. Но человек может также верить в некоторые ненаучные и недоказуемые положения. В современной культуре присутствует и постоянно нарастает тенденция навязывания через СМИ не только бездоказательных положений, но и самой манеры усвоения знания через такое навязывание. И в этот процесс включено всё больше людей. Следствие: манипуляции сознанием, массовые заблуждения.
8. Ядерное оружие. Причина: человек жаждущий превосходства не только над природой, но и над другими людьми. Этой патологии, смертного греха легче всего избежать. Ядерная угроза создает общее «настроение конца света».
В заключение своей работы Лоренц резюмирует всё вышесказанное следующей фразой: «Явлениям обесчеловечения содействует псевдодемократическая доктрина, согласно которой общественное и моральное поведение человека вообще не определяется устройством его нервной системы и органов чувств, выработанным историей вида, но складывается исключительно под действием «кондиционирования» человека в течение его онтогенеза той или иной культурной средой».